Северная Америка

Берега Северной Америки сильно расчленены. Особенно много заливов и полуостровов на восточном и северном побережьях материка и значительно меньше на западном и южном. Ученые предполагают, что восточная часть континента много миллионов лет назад составляла единое целое с Европой, а северо-западная часть была соединена с Северо-Восточной Азией. Очертания берегов - результат движений литосферных плит.

На снимках Земли, сделанных из космоса, на севере материка трудно отличить снежный покров и ледники суши ото льдов океана. Здесь расположен огромный по площади Канадский Арктический архипелаг, как бы вмерзший во льды Арктики. В сушу вдается Гудзонов залив, большую часть года покрытый льдом.

Вслед за открытиями испанцев к берегам Нового Света снаряжались экспедиции других европейских стран. В конце XV в. итальянец на английской службе Джон Кабот открыл для европейцев остров Ньюфаундленд и побережье полуострова Лабрадор. Английские мореплаватели и путешественники (Г. Гудзон (XVII в.), А. Макензи (XVIII в.) и др.) исследовали восточные и северные части материка. В начале XX в. Р. Амундсен первым совершил плавание вдоль северного побережья материка, установил географическое положение северного магнитного полюса Земли (см. форзац).